谈善说：“听说死了不少人。”
“嘘！”
另一人打断他，接着飞快往紧闭的门窗看了一眼，确定无人才心有余悸地将头转回来：“这件事你也敢提！不要命了！”
李兴是个心大的，不以为然：“有什么不能提。”
谈善拿了颗豌豆在手里上上下下扔，先问另一个人：“为什么不能提？”
有人讲八卦，李兴略显兴奋地挤过来：“你别听他瞎说，他就是胆子小。我跟你们说……”他压低声音，“那日我表兄正好轮值。”
“啊？”
谈善从喉咙里发出一个单音节。
李兴此时又含糊起来：“该知道的大家都知道了，不知道的我们都不知道。”
这一段犹如打开了话匣子，李兴翻了个身，说：“你说殿下有何处不同我倒没感觉到，你要是说……”他绞尽脑汁地想了一会儿，找出一个更准确的词，“比以前更，更……有个词儿怎么说来着。”
“冷清。”
谈善一顿，看向说话的另一人。
“对对对，就是这个词儿。”李兴一拍拳头说，“我说呢，我来这么多天，总觉得这么大个宫殿没个活人气。半夜别给我吓得，尿都憋回去。”
“不过我们这些人与殿下云泥，感受也未必准确。”另一人又补充，“方兄这么问，想必也觉得如此了。”
谈善半跪在窗边，细微地风声游走过他胳膊。他低声说：“是。”
不用推开窗他都知道，午夜时分元宁殿，这座象征至高无上权利的宫殿，荒芜得如同行将就木的老人，皮肉褶起，褐色老年斑爬满身体的每一处。
李兴又说：“有几回我还踩到黄符纸。”他打了个冷颤，搓了搓胳膊，“也不知道替什么人招魂。”
谈善睫毛颤动了一下。
“太后七十大寿，后几日宫中要办游园会。”这么一说所有人身上都起了层鸡皮疙瘩，另一人赶紧转移话题，“宫中应该热闹些。”
说完这句他们熄了灯，四周暗下来，伸手不见五指。谈善睡不着，脖子被硬邦邦的枕头硌着，满脑子都是那句“本宫睡不着，梦里总死人”。
一炷香，半个时辰……睡不着时时间的流逝变得空前漫长，每一秒都煎熬。谈善翻来覆去好几次，最终爬起来，一清早蹑手蹑脚出了元宁殿。
没到腊梅开花的时节，吸入肺腑的空气冰凉，混着冬天特有的萧索气息。
走着走着谈善注意力被吸引。
“呀，要出来了！”
“快快！顺子哥，快逮住它！”
“小祖宗，你往前走两步啊，这样我也不好抓。”
“……”
好几个宫人挤在一坨，其中一个太监趴在地上，伸手去够刺丛里的什么东西。大冬天的，满头大汗。谈善分出心神多看了一眼，毛茸茸在眼前使劲一晃。
“快抓快抓！你到底行不行。过两日王太后生辰办游园会，要是被惊到了唯你是问！”
“抓到了！”
太监提着后颈皮把那只土黄色奶狗倒拎出来，松了一口气：“可算找着了。”
这只小狗在刺丛里好久，沾了一身枯叶，依稀看得出原本的颜色是掺白的黄。眼睛圆溜溜又乌黑，四肢悬在空中乱蹬，咧出尖牙发出“嗷呜”的威胁声。
“还叫！”
太监不耐地铲了它一嘴。
王太后生辰在即，宫中草木皆兵。这一只小狗在灌丛里蹿来蹿去，抓了好几日没抓到。抓到后太监又开始发愁怎么处理，想了半天没个头绪，用食指狠狠戳了戳狗头：“送去膳食房，让张公公扒了皮，炖了这小畜生。”
他在这儿身份地位最高，这话一出没人敢求情。最小的宫女动了动嘴，又低下头。
“公公，给我吧。”
太监正要发怒，眼前递过来一块黄澄澄的金子。
谈善：“我正好要去膳食房，也好帮公公解决了。”
“若是出事公公可来寻我。”
“成吧。”太监眯眼打量了一会儿谈善，将他掌心金子卷进袖子里，狗也扔给他，“出了什么岔子你且仔细着。”
这么小的动物谈善还没抱过，接了个手足无措。小狗在他怀里呜咽了一声，尾巴往上一翘挣扎着往下跳。它浑身都是灰，这么一抖全落下来。谈善眼疾手快拎住它后颈，往怀里一裹一埋。
带去世子爷寝殿显然不现实。
谈善把小狗揣去了浣衣局，打算至少先把它擦干净。
“有不要的旧衣服吗？”
元雀吓了一跳，见谈善怀里鼓鼓囊囊忙站起来：“这是什么？”
谈善掀开给他看，小声解释：“捡到一只小狗，脏兮兮的。这个天气没办法洗澡，想给它擦擦。”
“我把碳烧旺。”元雀把狗接过来，给他演示，“要这样抱，那样它不舒服，会挠人。”
谈善认真地看，帮着一起给小狗擦脚。
“宫里不能养。”元雀担心道，“大人打算把它放在哪儿？”
这会儿小狗像是被摸舒服了，翻出白白的柔软的肚皮。灰擦掉后露出原本蛋黄的皮毛，像一块会动的小奶酪。
谈善心痒痒地摸：“它眼睛好黑，像巧克力豆，叫它巧克力豆好了。”
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152